叁

神不爱世人了

《晚宴》

1851/LONDON

鲜红的血从脖颈一侧喷薄而出，飞|溅的到处都是。

　　彼时，才是晚上八点一刻，宴会厅内正燃着万炳烛火，这点点昏黄的光，或如繁星般散落在厅内四周，或从正上方的水晶吊灯上聚成一团，如瀑布般倾泻而下。可以说是十分安静的，红衣制|服的仆从们谨慎沉默，纹丝不动的站在厅内四边，极尽所能的使自己隐|形，目光放空直视前方，不得与任何一位尊贵的大人对视，否则将会被视为不敬，同时又需要屏气凝神，不可错过任何需要他们的服侍之处。而身在席间，尊贵的大人们也难得开口，就算说话，也基本上只是与自己身边的先生交谈，或窃窃私|语，或低声轻笑，让旁人难以捕捉，也会被不时传来，银质刀叉与骨瓷盘碟相互碰撞而发出的阵阵清脆声响、酒水倒入杯中的涓|涓声，轻而易举便给盖过了。

　　说起来，这倒也不是行宫|内最大的一间晚宴厅，甚至可以算得上是小的，但如果仅仅只是需要容纳八位贵客，倒也算是相得益彰。因这间晚宴厅在乔治三世时刚被翻新过，屋内的装潢、家具、摆放，一切的一切都显示出当时主人良好的品味，规整端正，典雅又不失大方，色调的搭配给人以一种温馨且祥和的生活气息，米白香槟色带着简单纹饰的墙纸、镀金却不让人感觉过犹不及的水晶吊灯、名贵木材打磨抛光后制成的桌台椅塌，现下这个时节暂且还用不上，大理石造就的壁炉，房间一侧镶嵌着三扇双开的落地窗，因房间坐落朝向较好，每日最长可接受六个小时的日照，晚宴厅左右两扇明门，连接着休息室与会客室，方便餐后主人与宾客们的闲谈，娱乐，甚至是小型的舞会。简直是让人挑不出一丝毛病和不妥，几乎可以说得上是完美。

　　只是这行宫现任，也本该是唯一的主人，倒并没有经常使用这套宴会厅来招待宾客。一来是，公爵向来并不喜被太多来客叨扰，二来，他也不满这并非出自他手，尸鸠的擅自改造。不过也说不上讨厌就对了，“完全英格兰式的审美”，公爵时长这样评价道，以一种带着暗讽的不屑语气，似乎有着许多的言外之意。一言蔽之，这座亨利七世时着手建造，历经几十载才得以修建完成，坐落于此的伦敦行宫，数百年来也的确是头一遭，需要在一段如此长期的时间段内，同时招待如此之多的宾客，那怕经历过短暂的易主，这在迄今为止的历|史上也是前所未有的。因此，倒也不是说公爵有多么迫切，想要与他这八位亲爱、亲爱的同|僚们，日日都见面，每晚都相聚于此共进晚餐，毕竟要知道，在座的诸位，纵然各个都是绝无仅有的身份尊贵，但的确也并不是每一个位都被公爵所喜爱，另外，这八位贵客也实在说不上是相互尊敬，在相处时也绝不会是一派其乐融融的景象。无非是迫于各种各样的原因考量，也是出于对安全与秩序的维护，公爵不得不立下一些规矩。每日都必须在此共进晚餐，算是公爵为他们立下诸多必须遵守的规矩中的一条。

　　但凡是尊贵的公爵开口，无论多么困难，难以实现的要求，都必须被妥善践行。柯克兰公爵的时任秘|书约翰·霍普，在贵客到来的最初几天，负责调度整个行宫所有事务，务必保持秩序与规矩，务必让公爵感到满意，同时也务必也保证尊贵客人们的顺遂，的确感到些许的力不从心，但时至今日也算是适应的得心应手。不过每每到晚宴时，这觥筹交错间的刀光剑影，仍然让他无比警醒。棕色头发，穿着黑色沉闷套装的秘|书，站在公爵身后一侧不远处，时刻谨慎小心审视着眼前的一切，不敢有丝毫松懈。

　　那天晚上便是如此，原本席间的气氛已然足够冷峻、肃杀了，偌大的宫殿，在刀叉碟盘相碰撞的清脆声响之间，唯有落座于长桌最远处的两位大人，在不断交谈的低声细语，他们两人仿佛在进行一场私|密的聚餐，虽然也说不上是旁若无人的，倒也压低了声音，几乎没人能听得清他们两位到底在说些什么话题，但的确时不时有嗤笑飘到席间。那调笑大多出自于这席间唯一一位，穿着浅色套装的先生，米白色锦缎裁制而成的礼服外套，再加上香槟色暗纹的马甲，金线织就的花边，就连纽扣上都镶嵌着数颗宝石与钻石，的确是奢华至极的衣着，但这浮夸套装的主人，却有这一张十分白|皙的面孔，红|唇薄厚适中，略显丰|腴，嘴角又带着恰到好处的上|翘，牙齿如珍珠般洁白，紫罗兰色的眼眸如宝石般透亮纯净，还有用蓝色缎带随意束起，就已经十足美丽的金色长发，实在是一张超越了性别桎梏、无比美丽的面孔，因而无论是多么浮夸、难以驾驭的服装，由至高无上的法兰西穿上，都只会让人感觉恰到好处。而坐在法兰西身旁，与他搭话的那位，则是马德里的亲王殿下，他同样没有正确的着装，外套驳头是更偏向于礼服制的，舍弃了马甲，转而选择使用一件暗红刺绣的腰封，腿上穿着的也是马裤与长靴，手指上带着的金饰与他的肤色十分相称，而绿色的眼眸在麦色皮肤的陪衬下只觉得更加浓郁了。

　　至于亲王殿下实实在在的表兄弟，葡萄牙爵士，则正巧，坐在马德里亲王殿下正对面的。光说五官，的确是十分相像，不管是蜜糖般的肤色，还是内敛的颧骨，杏仁般的眼眸，但非要说，葡萄牙爵士看上去的确比亲王殿下更加年长些，一颗泪痣恰好落在右边眼角，眉头总是微蹙，眉眼间也凭空多出几分忧愁，棕色、柔|软的发|丝略留长些，束在脑后，保持着一种十七世纪的时兴风尚。至于，坐在葡萄牙爵士身旁，法兰西对面的那位，则是联合王国勋爵中最年长的，威尔士的柯克兰勋爵，勋爵拥有十分端正、中规中矩的五官，眉峰并不明显，浓|密的眉毛就这样带着一些弧度贴在眼眸上，使得双眼深陷眉骨的阴影之中，鼻梁略宽一些，下嘴唇相较于上唇更厚，肤色并不算是白，但相较于三位柯克兰的同|僚，是一种更偏健康的状态。勋爵的身材算得上是健壮，确实是尊贵的殿下，但却完全看不出是某种孱弱矫作的闲散贵|族，更像是议院中一位经验颇丰的地方议员。

　　诚然，法兰西与亲王殿下的交谈，虽然完全不足以引起他们两位的注意，但却足够引起柯克兰公爵的厌烦。这坐在长桌主座，外套早已不知到了哪里去，身上只穿着马甲与衬衫，衣着并不合乎礼仪，但却无人敢对此指点一二，气定神闲的年轻贵|族，正是这行宫的主人，也是这宴会与展会实实在在的东道主，高贵无比的柯克兰公爵。而他那明明被仆从一丝不苟打理过，却还是不住乖张翘|起的金发，快要和眼白融为一体的灰色|眼眸，那怕在这万千烛|光的映衬加持之下，仍然不免让人感觉刻薄与阴沉，手中的的餐叉与指间繁琐的戒圈不免磕碰到一起，纤细修|长的十指将盘中的肉排剖开送入口|中，牙齿咬上银质的刀具发出清脆的响声。那怕灰眸都隐匿在烛|光造成的阴影之中，也仍然在轻叹与低笑传入耳中的片刻，下意识的朝着那源头短促的撇去。公爵自诩有十分优渥的听力，但却仍然不足以清晰捕捉席间最远处那两位同|僚的对话，这让公爵感到莫名不悦。

　　但很显然，公爵似乎是唯一一位，被此事叨扰的大人。因为落座于公爵右手边，那位长相乍一看与公爵十分相像的殿下，似乎就完全没有在乎过耳边的什么声响。乍看一眼，五官面容的确与公爵十分酷似，但细细看去，却还是略有不同。真算起来，高贵的普鲁士公爵倒的确也是柯克兰公爵的血亲兄弟。同样是浅金色的短发，但却是干脆利落，丝毫不拖泥带水的被打理整齐，没有一丝多余碎发旁落，就连难以处理的领巾，也在颈间打出一个完美到无法挑剔的结，然后用别针固定在衣领。浅蓝色的眼眸低垂着，普鲁士公爵紧抿薄唇，握着刀叉，将精致摆盘的鱼肉、配菜与装饰物，按照颜色分割开来，方寸之间的盘中也泾渭分明，很显然，公爵对餐桌前旁人的闲谈低语毫不在意，或许相比之下，将鱼肉切割成均等的块更有乐趣可言。

　　至于普鲁士公爵身旁，在如此沉闷、阴郁，甚至气氛尖锐的席间，仍然保持着笑靥的那位大人，则是尊贵的莫斯科大公。浅金到快要泛白的短发与那惨白的面孔与唇色倒也是十分相称，虽然额头一侧细微血管的青色都清晰可见，但除却和苍白的肤色，大公却不让人感觉病态或羸弱，反倒是一种异于常人的威压，他肩膀宽厚、十指又十分修|长，五官说不上精致，鼻子也正如斯拉夫人那般宽大笨重，但放在那棱角分明的脸上也并不违和。紫色的眼眸因笑意而弯成月牙，就连紧抿的嘴唇都带着并不合气氛的弧度，大公似乎并无饿意，比起就餐，倒更像是在拿着刀叉玩|弄盘中的鱼肉，用刀身一点点将鲑鱼碾成齑粉。在这冗长的晚宴上，身后的酒侍已经为大公倒完了三瓶伏特加，但大公尤嫌不够。

　　而坐在普鲁士公爵与莫斯科大公对面，一向在外人看来私交甚好，也是柯克兰公爵实实在在同|僚，尊贵的、苏格兰的柯克兰勋爵，连同勋爵身旁橘发的那位，爱尔兰的柯克兰勋爵，也几乎不曾开口说些什么。西敏寺许多议员，时长将两位勋爵看作是血缘相近的表亲兄弟，因他们的确共有一些外貌的特征，都是红发，都拥有湛蓝的眼瞳，同样苍白的皮肤，就连脸颊是布满浅褐色的雀斑，与天生微卷的发|丝，这种微小的细节都说的上相似。这样的说辞向来禁不起细细推敲，或许只是红发在西敏寺难得一见罢了。说苏格兰的勋爵是红发，倒所言不虚，但同样的形容用在爱尔兰的勋爵实属勉强，明明是橘色，更多偏向黄调一些。确实都是蓝眸，但苏格兰的勋爵的眼眸走向，明显更加圆|润，眼尾也呈现出一种和善的下垂趋势。而爱尔兰的勋爵，双眼相比之下，更略显狭长与上挑，皮肤比苏格兰的勋爵更加苍白，脸颊上的斑点，相比苏格兰勋爵脸上的零星几点，也完全说得上是栉比鳞次。还有那本身就已经比苏格兰的勋爵矮上两寸的身高，因前几年连绵不断，时至今日仍然没有康复痊愈的病症，因而也比苏格兰的勋爵更加纤细羸弱，甚至可以说是一种病态的消瘦，不管是膝盖、手腕还是十指，关节处都是骨瘦嶙峋到只剩下一层皮囊，就连脸颊也深陷下去，显得颧骨突出。不像是苏格兰的勋爵，一向保持着健康、匀称，恰到好处的健美身材。

　　如此这般，已经是死寂到可怕的氛围，就连厅内的空气都寒冷，仿佛温度都跟着下降了。而当时主菜才仅仅上来第二道，侍从们小心翼翼的将尊贵大人们面前的鱼肉撤下，换成了一道柯克兰公爵最爱的鞑靼牛肉。比起碾碎的肉末，公爵更喜欢被略切成小块的肉丁，牛肉被装点成小山丘摆在盘中，加上橄榄油、胡椒粉、茴香、迷迭香调味，在中间窝一颗生蛋黄，再撒上碎罗勒，吃的时候最好搭配上干白，如此想着，公爵动动手指，示意身后的酒侍来给自己倒酒。

　　而公爵，似乎也是看这席间实在是过于乏味、沉闷了，便开口，但也实在没说出什么好话来。或是因为公爵在前菜时喝了太多朗姆，也或许是公爵被远处法兰西和马德里亲王的窃窃私|语声叨扰到满心嫌恶，亦或是，亦或是公爵仅仅是出于无聊，便随意开口，他放下酒杯，再次拿着刀叉，将盘中完整的蛋黄搅拌的稀碎，好让牛肉与蛋液完美均匀的融合在一起，在这过程中，他瞥一眼身旁那两位亲爱、亲爱的同|僚，以一种漠然、又带着十足讥讽意味的语调揶揄道，没有直接点名，而是先开了口，“说起来，你们也都是我的妻子，是这行宫半个女主人。”语毕，公爵很快就收回目光，看着盘中的牛肉被差不多拌匀，先尝了一口。

　　而彼时，公爵身旁，苏格兰与爱尔兰的勋爵也正在如公爵一样，用刀刃将蛋黄划破，但跟公爵不同的是，两位勋爵只是装作在动辄刀叉，并没有真的打算去吃。如果说苏格兰的勋爵只是单纯的不爱这道菜，那么爱尔兰的勋爵则是完全的无法触|碰。因前几年饥|荒所导致的重病产生，爱尔兰的勋爵整整五年时间，几乎滴水未进，并非他不想吃，而是那怕喝一些白水，肠胃都是难受到直接呕吐出来，连带着一些胆汁和胃液，如若换成常人，或许早因这日以继夜饥饿，不出五个月就会被折磨的没了性命，但好在爱尔兰的勋爵也的确是被祝福过，不老不死的永生国度，使他得以硬生生扛过这病症的折磨，那怕已然瘦成一副与尸骨无异的模样，勋爵也并不会死，他只是会十分痛苦。而现如今，这饥|荒带来的病症也并未痊愈，诚然，这半年多以来，勋爵的确是在慢慢好转的，但好转的速度也十分缓慢，虽然身上的确重新长了些肉，可是仍然十分孱弱与消瘦。勋爵勉强可以进食，但却无法吃什么甜腻、油腻的，生冷当然也不能触|碰，他脆弱的肠胃几乎无法承受，只能勉强喝上一些清淡的蔬菜汤而已。

　　蛋液的加入明显使得牛肉更加嫩滑了，而咽下一口，唇齿间都中充斥着罗勒的香味，见身旁的两位同|僚都没有回应，柯克兰公爵倒也并不觉得意外，如果将揶揄自己的同|僚当做一件趣事，那么最大的乐趣就该是等着旁人来附和，这样一来一回中，看着对方逐渐变差的脸色，才是最有|意思的。但仅仅的一句话，还没人理会公爵，虽然他也并不着急，而是再次向自己左侧红发的同|僚投去目光，灰色的眼眸略微眯起，在这昏暗到只有昏黄烛|光的厅内，仿佛夜晚郊外的孤狼般快要闪烁着幽光，公爵看着勋爵状似平和的侧脸，还有那低垂的蓝眸，和紧抿的嘴角，继续说到，“他们不是说，你的智慧如帝|国王冠上的明珠一般璀璨，你的远谋无人能及、足以洞悉一切？”柯克兰公爵再次念起，那二十几年|前，他从一牛津学|生口|中，无意间听来的话，虽然时间弥足久远，但公爵仍然记的十分清晰，诚然，那学|生说出的夸赞之词，远不止这两句，但那怕想起，公爵都觉得作呕，因此也不打算一字不漏的重复了，而说到此处，公爵眼见着勋爵的脸色明显沉了下去。因红发的勋爵本人无比清楚，公爵就是在指向他，诚然，这也不是第一次了，他从不反驳这当众的折辱，因为勋爵十分清楚，一旦他开了口，只会给这尖酸刻薄之徒，更多讥讽嘲弄的空间和余地，而对方这样说，就是想看他发|怒，听他回嘴，勋爵不想让他如此轻易得逞，“这时候，你们总该说点什么，让大家都乐一乐。”原本倒也不是无需公爵说到第三句，才有旁人搭腔。柯克兰公爵这一张薄唇，口灿莲花，就算只是这平平无趣一个称谓的打趣，也能生生说上一刻钟，有时候，的确说的太过有趣，以至于所有人都大笑起来。

　　最开始，莫斯科大公是最热衷于为柯克兰公爵帮腔的，但接连这几个月，同一个笑话听久了，任凭公爵能说出花来，也总是不那么有趣了。但好歹公爵也说了这三四句话，足以引起席间他人的注意，诚然，也只是注意，而非在意。莫斯科大公闻言，也只是略微抬起眼眸，带着笑意的，瞥一眼面前那脸色苍白的勋爵。最远处的法兰西与亲王殿下显然是也听到了，但他们只投来了片刻目光，便兴致全无，继续专注于两人间的窃窃私|语。至于他们对面的葡萄牙爵士与威尔士的柯克兰勋爵，面对这种事情则不约而同的皱起眉头，因他们两人在此事上共享一种态度：无论如之何的劝阻，都不能使柯克兰公爵放弃、改正这般恶|习，无法阻止其发生，因而在闹剧发生时也并不做声，以沉默来表示他们并不赞同这样的行为。至于普鲁士公爵？他正在吃鞑靼牛肉，很显然他听得一清二楚，但却同样因为许多原因，不愿做声。一时间，沉默在四周发酵。而这难得不约而同的沉默，本该足以浇灭柯克兰公爵的兴致，理论上是可以的，但却还是出了些岔子。

　　明明虚弱到几乎吃不下什么东西，也根本无人顾忌他的胃口，却仍然要留在这冗长无味的晚宴作陪，却仍然要忍受英格兰那令他作呕的面孔，甚至时不时，还会在苏格兰被羞辱时，一起被拉上做垫背——这一切实在是…难以忍受。爱尔兰的勋爵低着头，拿着刀叉的手腕已然因愤怒而细微的颤|抖起来，他紧|咬着牙根，用在刀柄上的力气都多了许多，刀刃砸向瓷盘的声音也愈发响亮了，勋爵恨不得被他切成块的是柯克兰公爵本人。从公爵说出第一句话开始，他便忍耐着，他忍到牙根都酸痛，他本该是能忍住的，但是，“嗯？阿|里斯特？…帕特里克？……”在半晌沉默之后，公爵却还是不知廉耻的再次开口，叫起两位勋爵，近似于人类名字的称谓。至此，爱尔兰的勋爵再也无法忍耐了，就算苏格兰的勋爵可以，他也实在是没有那般的好脾气，甚至因太过于生气，进而冷笑起来，“妻子？…呵呵，”带着无尽轻蔑与不屑的反驳几乎是脱口而出，爱尔兰的勋爵冷哼一声，他声音不大，嗓音也沙哑无力，但也足够让每个人，尤其是柯克兰公爵，听得一清二楚，“你也配。”说完，勋爵终于叉了一口牛肉，送入口|中，想要通|过咀嚼，还缓解牙根的酸痛。

　　而听到这一向连看公爵一眼，都感到十分厌恶作呕的爱尔兰勋爵，竟然主动开口辩驳，比起被羞辱的公爵本人，似乎是勋爵身旁，苏格兰的勋爵更为震|惊。这可真是头一遭，如此想着，勋爵的情绪完全都写进了蓝色的眼底，他停下手中故作的动作，侧头，看向自己的同|僚，只看到一张讪笑着的刻薄面孔。而柯克兰公爵也听到了，他闻言，略有些愤怒，但与此同时，也是颇有兴趣的抬眸，望向不远处勋爵，明明听得无比清楚，却还是要故意反问，“你说什么？”他刻意抬高一些声调，冷漠的质问道。毕竟，爱尔兰的勋爵鲜少与他主动搭话，公爵决不能错过这个机会。

　　而闻声，爱尔兰的勋爵也抬起来了头，他首先对上了身旁苏格兰勋爵的眼眸，对方正紧皱着眉头，朝他眨眼，极力示意他不要做声，但也都被爱尔兰的勋爵给略过无视了。四目相对，灰色的眼眸望向蓝色的那双，一时间竟然是相同的狭长与上挑，“你，英格兰，”彼时，公爵与勋爵都握着手中的刀叉，却一样停下了动作，“就是个畜|生。”爱尔兰的勋爵难得说话声音如此中气十足，如此洪亮，短短几个词，在这不大的宴会厅来回飘荡，余音不绝。也终于引起了在做所有人的注意，就连普鲁士公爵也抬起了目光，他放下刀叉，转而拿起酒杯，看似是在小酌一口，实际上那灰蓝色的眼眸正不住的转动着，注视着眼前的三位同|僚，默默的跟进这对话，观察每个人神情细微的变化，一丝一毫都不想错过。柯克兰公爵闻言，说不上到底是因为雀跃，还是愤怒至极，他挑|起眉梢，睁大了眼，灰眸几乎泛起幽光。而苏格兰的勋爵，似乎才是这席间，最为惊异的那一位，仿佛被爱尔兰的勋爵羞辱的，不是公爵，而是他自己，勋爵看着眼前这橘发的同|僚，一时间觉得对方已经失去了理智。而爱尔兰的勋爵，还远远不曾说完呢，“你这样的渣滓，也配有家人，有亲眷？…你只配到死都孑然一身！”爱尔兰的勋爵说的净是实话，他气息略有些颤|抖，但声音却只高不低，说的十分笃定，“愿上帝怜悯你的同|僚，”他直视公爵的面孔，一字一词，不曾有丝毫畏惧或胆怯，“而我，比起做你的妻子，宁愿与怀特岛的渔民共度余生，也不要和你同床共寝，这样起码也算是善终。”

　　语毕，爱尔兰的勋爵才移开目光，他继续拨|弄盘中的牛肉，刀叉配合着好半天，才又舀起一口。而此时此刻，也唯有爱尔兰的勋爵本人，居然还有闲情逸致品尝菜肴了。苏格兰的勋爵，因惊异而略张|开嘴，想说些什么，但又没有发声，他直直看着身旁的勋爵一味的拨|弄刀叉，甚至不敢转头，他实在难以想象，此时此刻公爵脸上，该是何等阴沉歹|毒的表情。而马德里的亲王殿下，笑意浓郁到快从眼角滴垂下来，他早就放下刀叉，靠在椅背上欣赏这场好戏，五指带着节奏敲击着桌面，因爱尔兰的勋爵说的太有趣，他确实很想大笑，然后跟着他所见略同的勋爵同|僚，一同嘲弄柯克兰公爵长久以来，着实是惹人厌恶的刚愎自用，但亲王殿下却也实在不想|做第一个笑出声来的那位，于是为了压下这笑意，他立刻伸手，拿起桌上的酒，大喝一口。

　　简直是剑拔弩张、一触即发的尖锐。

　　一时间，四周安静到只剩下呼吸声，与爱尔兰的勋爵动辄刀叉的声响，苏格兰的勋爵呼出一口气息，才缓缓的侧目转头，望向身旁的柯克兰公爵，恰如他面前的普鲁士公爵，与笑意更浓的莫斯科大公一样。就连威尔士的勋爵与葡萄牙爵士都屏住呼吸，向柯克兰公爵投去目光。但最先爆发出大笑的，却是法兰西，说话时，他已然闲散的坐在桌旁，手臂搭着亲王殿下的肩膀，望着柯克兰公爵，眼眸都弯成了月牙，他笑的肩膀与发梢都颤|抖起来，甚至不自觉的，说起了自己的母语，开口称赞道，“说得好！…”声音之大，就连站在墙角的秘|书闻声都一个激灵，这四舍五入和点燃引线又有什么分别，在公爵所在之处只能说英语，这也是规矩之一。但法兰西一时间是忘记了，又能怎样，语毕，法兰西停顿了一下，似乎也意识到自己的失礼，于是转而开口，换上了口音极重，巴黎味儿的英语，“你说的真是正确至极！”说完，法兰西甚至一边轻笑，一边鼓|起掌来。普鲁士公爵拿着酒杯不曾放下，脸上仍然毫无波澜，显然他只是在静观其变，但莫斯科大公嘴角的笑意却明显更浓了，他挑|起眉梢，似乎在期待一场好戏。

　　而苏格兰的勋爵只觉得，此时此刻气氛十分可怖，他下意识的抬手，将手臂拦在爱尔兰的勋爵身前，目光一刻不停的凝视柯克兰公爵的面庞，希望从那充斥着歹意的眉眼中，提前读出些什么，也满心希望，今日的晚宴不会演变成一场闹剧，甚至一桩惨|剧，但凭借勋爵对公爵的了解，这一切都有十足的可能会发生，或许是徒手掐住脖颈，也有可能是刀刃划破皮肉，那几乎与眼眸融为一体的灰眸，此时此刻本该如同毒蛇般在审视丈量着猎物。但很奇特的，勋爵看公爵望向自己身后的同|僚，眼底的确划过毫秒惊异，那瞬间勋爵会错意，以为公爵起了杀心，但却最终还是如流星般转瞬即逝了，而后，那灰色的眼眸竟然缓和起来，不在有溢出的恶意，而是如同被月光映衬的潭水般，公爵先是如同叹息般的轻笑一声，而后低垂着眼眸，再次抬手拨|弄起盘中之肉，甚至还慢条斯理的叉起来又吃了一口，半晌都没有出声，实在是十足奇怪，这完全不像是公爵该有的缓和作风。

　　那一刻，苏格兰的勋爵以为此事或许就这么过去了，公爵或许是看在勋爵身|体孱弱的份儿上，不愿与他计较什么。而原本或讥讽嘲笑、或兴致满满准备观看一场好戏的尊贵大人们，也觉察到气氛的微妙变化，因这无趣的氛围而移开目光。至此，就连苏格兰的勋爵也信以为真，放下了警惕，他低头，眼神僵直的看着面前的牛肉，随意的尝上一口，咀嚼着口|中鲜|嫩的牛肉，如同在咽下凝固的蜡油，心绪久久不能释怀，他细细的回味方才勋爵所说的话，不知道一向为公爵十足蔑视的爱尔兰勋爵，竟然也潜藏着如此之多的怒气，但平心而论，当众出言不逊实在不是什么上佳选择，谁知道公爵到底会做出什么事情来，正如此思绪混乱的出神，苏格兰的勋爵最终还是被一声震荡拉回了现实之中。

　　他当时正望着那盘牛肉出神，余光最先看到了爱尔兰的勋爵，手中的刀叉也应声落下，砸在桌上发出沉闷的声响，紧接着就是突然间拍向桌面的右手，就连杯盏都因此抖动了一下，他原以为爱尔兰的勋爵不小心弄倒了酒杯，或者弄掉了餐具，于是便转过头去看，然后他便看到了称得上是骇人的一幕——爱尔兰的勋爵用手臂支撑着身|体，但整个人仍然几乎伏|在桌上，他全身都不住的颤栗着，就连发|丝都因此散乱|了，呼吸也如残破的风箱般，一下比一下沉重、艰难，就连勋爵脖颈上那柄银质餐刀，也跟着勋爵的呼吸不断颤|抖着刀柄，勋爵几乎不敢妄动，他因痛疼而瞬间冒出许多冷汗，左手哆嗦着，颤颤巍巍的抬手，五指抚上脖颈一侧，摸|到那冰冷无比的刀刃，没入他的血肉。因餐刀没有血槽，因而也只姑且沾染了伤口处的些许鲜血。但那可是，足足有六寸长的餐刀啊，少说也进去了一半有余，到底是何等的腕力，才能做到如此，刀刃直直刺入了脖颈一侧的动脉，一旦身|体有什么大的动作，后果都不堪设想，实在是精准到恶|毒。而始作俑者，除了公爵，还能有谁，还能是谁。

　　一些痛苦的沉吟不免从勋爵口|中溢出，而这声响也足以再次引起所有人的注意。就连从始至终满脸笑意的莫斯科大公都蹙起眉头来，虽然他仍然翘着嘴角。而法兰西与亲王殿下也终于不再交头接耳个不停了，葡萄牙爵士几乎没眼再看下去，任谁看到都不得不承认，无论在怎么唇枪舌战也罢，但将刀柄没入同|僚的脖颈，不论是出于什么原因，显然是过分至极，更何况这本就是一场柯克兰公爵做东的晚宴，爱尔兰的勋爵好歹也算是半个客人。这显然不合礼节，并且也不合法|治，普鲁士公爵因此皱起眉头。

　　必须要做点什么，苏格兰的勋爵看着身旁一手捂着脖颈，血液不断从指缝淌出，几乎要倒在桌上的同|僚，在心中喃喃道，但他的四肢仿佛被钉住，就连脖颈都僵硬着，难以从勋爵身上移开目光。众人不约而同，无言的注视着公爵的动向，昏黄的烛|光映照在每一位大人的脸色，每个人的神情都十分迥异，晦暗不明。只见这做出极大恶|行的贵|族，灰色的眼眸几乎眯起一条缝隙，他凝视虚弱的勋爵，如同审判|罪人般开口，“爱尔兰，你可知道，”公爵的声音冷峻又残酷，一字一词的质问，“在侮辱一个男人的尊严后，还要和他同床共枕，会是什么下场？”而这答|案，也足够显而易见了，尽管如此，公爵还说不惜再次复述一遍，“你会被抽筋扒皮。”语毕，爱尔兰的勋爵尽管快要匍匐在桌上，但却还是费尽力气的转过头去，这动作让他的脖颈产生剧痛，以至于冷汗都打湿|了发鬓，眼尾同样也因这钝痛而抽|动，勋爵已经说不出话来了，那刀刃似乎伤到喉|咙，他现如今只能用嘴巴呼吸，每一次呼气与吐气都要花费万钧之力，胸腔跟着剧烈的起伏着，仿佛患癔哮喘的病人，气息也回荡在房间中，如同生锈的刀刃划过铜镜，刺耳到让人无法忍受。而公爵，只与勋爵对视了几秒，便满不在乎的移开目光，仿佛什么都没发生过那般，嘴角又带着些公式化的鄙夷和不屑，他低下头，准备继续享用面前的鞑靼牛肉，但这才发现，刀叉竟然缺失了一部分——噢，的确，他方才用的刀柄，现如今正在爱尔兰的脖颈。

　　于是，柯克兰公爵便抬手，示意身后的仆从将餐刀递到他手中。在这等待的间隙，公爵抬眸，扫视过眼前诸位，似乎是觉察到席间死寂的气氛，和那一双双汇聚到自己身上的目光，但公爵并不在乎，只觉得那粗喘的声音实在是聒噪至极。彼时，公爵身后的仆从已然双|腿都颤|抖了，他并不是常在行宫服侍的男仆，只是因为公爵为款待这数位贵客，才临时从各地调集来，临时培训并启用的仆从之一。虽然看上去他的确是穿着漂亮制|服，带着白色手套，六尺高的修|长身材，但他实际上才十七岁，根本没见过这种事情，看到公爵手势的第一反应，还是向他的上司求助。站在公爵身后的秘|书在那一刻，几乎是眼手并用的示意男仆，立刻给公爵拿去新的刀具。见状，男仆这才转头，立刻从橱柜中拿出一柄锃亮崭新抛光过的餐刀，用餐巾做衬垫，双手捧着到公爵身侧。但公爵甚至没看一眼，就转手打掉了仆从手中的餐刀，这动作将男仆吓了一跳，他看着掉在地上的刀柄，以为自己做错了什么事情，但他的确是没有。只见公爵，仍然掌心朝上，抬起着右手，眼眸一路从离自己最近的普鲁士公爵，到最远的法兰西，再缓缓的收回来，划过威尔士的勋爵与葡萄牙爵士的脸上，最终驻足在爱尔兰的勋爵眼中，四目相对，看着那衣领已然被鲜血染红的同|僚，公爵一字一句，说的不容置喙，“我要原来那柄。”然后动一动下巴，示意仆从给自己去拿。

　　让尊贵的柯克兰公爵顺遂是第一要务，无人胆敢违|抗，但，另一位也是同样尊贵的柯克兰勋爵啊，男仆闻言，干脆愣住在原地，不敢擅动，也因手脚不够利索，惹怒了柯克兰公爵，三秒之后，公爵还未听到迈开的脚步声，因此带着怒意的侧头，瞥向身后的仆从，警醒道，“怎么，要我亲自去拿吗。”闻言，仆从几乎一个激灵的，下意识迈开步伐走向了爱尔兰的勋爵。

　　至此，席间竟无人对此说些什么。

　　普鲁士公爵其实在内心知道，柯克兰公爵这一次的确是做的过了火，但他却不想开口，指责自己的表亲些什么，这或许不合乎身为客人的礼数。就连方才还在看好戏的亲王殿下，到这一刻，也带着许多嫌恶的皱起眉头，法兰西那美丽的脸庞上，再也没了迷人的笑意，至于威尔士的勋爵，知道这根本无法劝阻，只感到眉心阵痛。好在，爱尔兰的勋爵也并未让仆从为难，他见男仆站在他身后，早已吓得浑身颤|抖，便干脆自己伸手，一把抓|住身旁苏格兰的勋爵腿上的餐巾做衬垫，左手扶着桌边，因剧痛而弓起腰背，但却还死死凝视着公爵，最后竟然硬生生将那柄餐刀拔了出来。一时间，那股腥味与甜腻夹杂在一起，侵蚀着每一寸干净的空气，动脉中的鲜血如同被引燃升空的烟花般，在咫尺之间绽放。红色瞬间就飞|溅了苏格兰的勋爵满身、满脸都是，他甚至来不及躲闪，也无处可躲，以至于发鬓、眼角、脸颊、耳|垂、脖颈、衣领、肩膀一侧，半边身|子无一幸免，左侧脸颊仿佛被涂上颜料。那鲜血甚至因此熄灭了桌上烛台上的一根白蜡，红色被透|明的蜡油稀释，顺着白烛缓缓的留下去，甚是扎眼。至此，爱尔兰的勋爵无论如何用手掌按|压，都不能阻止鲜血汩|汩的流|出，但他仍然一手紧|握着那柄餐刀，仿佛在高举着火把，他尽力坐直腰板，凝视着公爵的双眼不肯挪开，颤|抖着手臂，将那柄刀狠狠往后丢出去，正巧丢在了仆从的怀里。

　　那刀身已经完全被红色覆盖，弄脏了仆从的手套和衣袖，看着那刀柄，男仆愣住三秒，而后意识到公爵还高举着手臂等待，无论双脚与手腕如何颤|抖，他还是走到公爵身侧，双手奉上。而在这个间隙，勋爵便作势要离开了，身后的仆从本该为他拉开座椅，但却因一时的失神而忘却了，于是勋爵只好自己推开，椅脚在地板上摩擦的声音刺耳异常，尽管一手捂着伤口，但动脉血还是源源不断的从指缝间流|出来，甚至喷溅到地板上，如同雨点般发出淅沥的声响，跟着勋爵的每一步，在地上留下深色的印记。真不知道爱尔兰的勋爵是如何还能站起身来，他甚至还能转身，往外走出去了几步，尽管身形极其不稳，仿佛下一秒就会跌倒，而也的确，不出三步，便直直的倒下去，重重的摔在地上，那场面，就连法兰西都看不下去。但公爵，公爵仿佛没听见一般，似乎根本不打算理会勋爵，只是从仆从手中拿起那柄血刃，将刀身上的血迹抹在牛肉块上，伴着蛋液和罗勒，就当是新增了一剂调味料般，低下头，泰然自若的继续就餐了。在一旁沉默许久的秘|书，见状立刻打|手势，示意两个仆从即刻将倒在地上的勋爵抬走，搬出去。至此，爱尔兰的勋爵就是这样结束他的晚宴。

　　留下了桌前一滩的鲜血，多到面前的骨瓷白盘都让人再也看出原来的颜色。法兰西因这屋内浓重的腥气而嫌恶的捂住口鼻。而苏格兰的勋爵却顾不上，有粘|稠、温热的液|体从自己眼角划过脸颊一侧，他感觉自己抬不起眼眸，或许是因为眼睑上沾满了粘|稠、厚重，难以凝固的鲜血，那些血一点点的垂下来，睫毛上都挂着许多，红色融入红发，就快要隐匿其中，勋爵原本完美的发梢也因此变成一缕缕，他双手仍然握着刀叉，手腕却完全是颤|抖的，勋爵愣住半晌，咽一咽喉头，小心翼翼的将手中的餐具放下，一手扶着桌边，作势要起身。仆从见状，立刻为勋爵拉开座椅，而勋爵在缓慢起身的同时，几乎是用气息喃喃道，“我先去…去换衣……”他本想借这个理由离开。这本是个十足完美，无法让人拒绝的理由，毕竟勋爵半张脸都布满了恐怖的斑点和痕迹，就连衣领脖颈都无法幸免，普鲁士公爵闻言，在心中暗自思索着，他沉默的打量着眼前的勋爵，不动声色的将肉|粒放入口|中，缓慢的咀嚼着，仿佛|学者只为排遣阅读时嘴巴中的寂寞。但公爵却不同意，他见状，一边切肉|粒，一边短促的撇勋爵一眼，很快就收回了目光，但却开口低声呵斥道，“坐下。”不许勋爵离席，并又看了一眼为勋爵拉开座椅的仆从。纵然勋爵的确是尊贵的，但公爵永远都是首位，因此，仆从不得不停下手中的动作。而勋爵，显然因公爵的叱责一个激灵，身|体悬在半空，他眼神僵直的望向前方，似乎是在看向大公，但其实他什么都没有，无言三秒，最终还是坐回去。如此，公爵才算是略有些满意，他见勋爵温驯又听话，便放下刀叉，将自己手中干净的餐巾团成团，扔到勋爵怀里，补充道，语气的确比刚才缓和一些，“擦擦脸上的血，今|晚的甜点，你会喜欢的。”语毕，便抬手一个响指，示意仆从换下这空碟，上下一道主菜。

　　虽然席间的气氛丝毫没有因为换菜而回升半度。

　　威尔士的勋爵环抱着双臂，坐在此处，低垂着眉目，似乎在沉思些什么。而苏格兰的勋爵手臂完全是僵硬的，他勉强拿起那餐巾，擦|拭着眼睑、眼下的血液，但实在是聊胜于无。至于葡萄牙爵士，他现如今才开口，虽然男仆已然为他换了菜，但爵士已经丝毫没有继续就餐的欲|望，他看向那若无其事，还在就餐的公爵，紧蹙着眉头，满目凝重，“你本不必如此。”但这句事后的劝阻，确实是太过于缥缈、无用了。公爵明明听到，但却故意置若罔闻，甚至在咀嚼间还不屑的冷哼一声。爵士见状，知道这夜晚注定不会再轻快了，于是便干脆起身，离开席间。对此，公爵倒并未阻拦。

　　而莫斯科大公望着自己眼前空荡荡的席位，又恢复了笑意，此时此刻，他或许是在座数人中，唯一一位与柯克兰公爵一般，还有闲情逸致品尝菜肴的大人，他一边将羊肋上的肉用刀一点点，细致入微的剃下来，一边看着同样也在如此的柯克兰公爵，开口调笑道，“您实在太无情了，公爵。”大公语气轻快的说着，似乎只是在与公爵进行餐后的闲聊，或是打趣什么无关紧要的事情，停顿一下，他看一眼面前那满身是血的勋爵，转而将目光又放回公爵身上，继续说到，“一个绅士绝不该这样对待自己的妻子，”事到如今，大公竟然才开始附和起公爵无趣的玩笑，他说的振振有词，却又十分随和，让人听不出任何不适或讥讽，但同时，那语气，又让人感觉不寒而栗，“你，英格兰，”再开口时，大公甚至故意模仿起，方才爱尔兰勋爵的口气，高声道，“就该因此暴|行，被|判放逐出文明社|会！”乍一听，这字里行间似乎确实是在附议葡萄牙爵士的话，来劝阻公爵，但似乎又包含|着许多的言外之意，一时间，实在让人分不清是何种意思。但公爵闻言，却因此微笑起来，他尝了一口那烤制的羊肋肉，觉得味道还不错，转而又拿起酒，看向不远处的大公，总算承认了自己方才的错误，“你说的没错，”他将杯中的白酒一饮而尽，放下了酒杯，承认道，“一个绅士的确不该如此对待自己的妻子。”说完，公爵便转头，一扫之前脸上的歹|毒，变成了一副随和的面孔，大公的幽默言语使得使他眉眼都弯起来，带着许多笑意，就连那灰眸都少几分刻薄的神情，公爵抬手，点一下|身旁，手中拿着刀叉失神许久，心不在焉的红发勋爵，高声道，“你现在可以退下更|衣，然后去休息了，我亲爱、亲爱的妻子。”公爵说完，又抬手，示意酒侍给自己倒酒。